La grave pénurie au chapitre des services de garde à l’enfance fait depuis longtemps la manchette en Colombie-Britannique.

Au sein de la communauté francophone, les besoins sont encore plus criants.

On compte en effet actuellement moins de 450 places en garderie francophone dans notre province, alors que la demande est estimée, de façon prudente, à trois fois plus que ce nombre.

Pour remédier à ce problème, la Fédération des parents réalise présentement une étude* portant sur les services de garde préscolaire francophones en Colombie-Britannique.

Cette étude permettra de dresser un portrait de la situation des centres de garde à l’enfance britanno-colombiens qui offrent leurs services en français. On y traite de l’offre de service, de la demande potentielle de la part des familles, de même que de l’apport économique du réseau préscolaire dans l’économie francophone de la province.

De plus, l’étude en cours aidera l’équipe de la Fédération des parents à mieux orienter les services qui seront offerts aux parents gestionnaires des garderies francophones existantes, en plus de proposer des moyens pour augmenter sensiblement le nombre de places dans le réseau. L’étude sera rendue publique plus tard cet automne.

L’objectif ultime de cette initiative est de favoriser la création de nouvelles places en centres de garde francophones de qualité pour les familles vivant dans plusieurs régions de la C.-B. En effet, la demande est telle, dans certaines localités, que les parents doivent le plus souvent avoir recours à des services de garde anglophones ou à d’autres solutions qui répondent moins adéquatement à leurs besoins, et dont la qualité laisse parfois à désirer.

Par conséquent, l’étude comprend un plan d’affaire qui visera à appuyer concrètement les parents gestionnaires avec le démarrage de nouvelles garderies, l’expansion des services existants, ainsi que la saine gestion de leurs centres.

Ce plan d’affaire proposera en outre des stratégies pour faire en sorte que certains nouveaux services puissent être mis sur pied et gérés par la Fédération des parents – par exemple, dans les collectivités où les parents ne désirent pas prendre en main de tels services et où la demande est importante.

Une première expérience : Les rigolos

La Fédération des parents a vécu une première expérience de démarrage et de gestion d’un service de garde à l’école francophone Sundance (ancienne annexe de l’école Victor-Brodeur), située à Victoria. Depuis mai dernier, les familles de cette école ont accès au service de garde scolaire Les rigolos, offert entièrement en français, avant et après les heures de classe.

L’association de parents (APÉ) de l’école avait, auparavant, communiqué avec l’équipe de la Fédération des parents à cet égard afin de manifester le besoin d’un tel service, en précisant que les parents ne souhaitaient pas en assurer eux-mêmes la gestion. La Fédération des parents a alors collaboré avec l’APÉ, la direction de l’école et le Conseil scolaire francophone (CSF), afin de mettre en place et de gérer le service Les rigolos, qui dessert actuellement une vingtaine de familles.

Par ailleurs, la Fédération des parents a présenté une demande de financement dans le cadre d’un appel de projets lancé par le gouvernement provincial pour permettre la création de places en garderies (Major Capital Child Care Funding). Cette demande concerne le démarrage d’une garderie préscolaire et d’un service de garde scolaire à l’école Océane de Nanaimo.

Un projet a été élaboré et soumis en partenariat avec le CSF et en collaboration avec l’APÉ et la direction de l’école Océane. Advenant que le financement nécessaire soit accordé, le projet prévoit la création de 16 places en garderie pour enfants de 2 ½ à 5 ans et de 24 places en service de garde scolaire (pour enfants à partir de la maternelle).

Le résultat de la demande de financement devrait être annoncé d’ici la fin de 2017; si la réponse est positive, le projet pourrait alors voir le jour vers la fin de l’année scolaire en cours. Soulignons que les parents de la communauté francophone de Nanaimo sont très enthousiastes relativement au service proposé, qui est attendu avec impatience dans la communauté.

L’étude portant sur les garderies francophones dans la province suggérera, de plus, des pistes que la Fédération des parents compte explorer en vue de stimuler l’accroissement du nombre de places en garderie de langue française dans la province.

Avec les investissements en petite enfance annoncés par les gouvernements provincial et fédéral pour la prochaine décennie, on peut avancer que ce dossier restera prioritaire pour la communauté francophone et ce, pour les années à venir. La Fédération des parents veillera à ce que la communauté francophone d’ici obtienne sa juste part de ces investissements, au bénéfice des familles francophones de la province.

* La Fédération des parents remercie le ministère de l’Éducation ainsi que le Programme des affaires francophones de la Colombie-Britannique pour leur contribution financière à cette étude sur les garderies francophones en C.-B.